Le Mexique s'étend du désert de Sonora aux forêts tropicales du Chiapas, avec des altitudes allant du niveau de la mer à plus de 5 000 mètres. Le climat y dépend donc autant de la latitude que de l'altitude.
Une règle générale se dégage néanmoins pour savoir quand partir au Mexique : la saison sèche, de novembre à avril, est la meilleure période sur la quasi-totalité du territoire. Voici le détail.
Les deux saisons mexicaines
La plupart des régions connaissent deux saisons plutôt que quatre.
La saison sèche : novembre à avril. C'est la haute saison touristique. Ciel dégagé, très peu de précipitations, températures agréables. C'est la période que nous recommandons pour la grande majorité des itinéraires.
La saison des pluies : mai à octobre. Contrairement à ce que le nom suggère, elle ne signifie pas des journées entières de pluie. Dans la plupart des régions, elle se traduit par une averse intense en fin d'après-midi, suivie d'un ciel qui se dégage. Les matinées restent ensoleillées et la végétation est à son apogée.
Le facteur cyclonique. C'est la vraie contrainte de la saison humide. La saison des ouragans court de juin à novembre, avec un pic marqué en septembre et octobre. Elle concerne la côte caraïbe — Cancún, Riviera Maya, Holbox — et la côte pacifique. Un ouragan reste un événement rare sur une destination donnée, mais septembre et octobre sont les deux mois que nous déconseillons le plus nettement pour un séjour balnéaire.
Le climat région par région
Le Yucatán et la Riviera Maya
Chaud et humide toute l'année, entre 26 et 35 °C. Saison sèche de novembre à avril, avec un pic de fraîcheur relative en décembre-janvier. D'avril à juin, la chaleur devient très forte à l'intérieur des terres, jusqu'à 40 °C à Mérida. La saison des pluies court de juin à octobre, avec risque cyclonique en septembre-octobre.
Mexico et les hauts plateaux
L'altitude change tout. À 2 240 mètres, Mexico bénéficie d'un climat tempéré toute l'année, entre 12 et 26 °C. Les nuits sont fraîches, notamment de décembre à février où le thermomètre peut descendre à 5 °C. La saison des pluies, de juin à septembre, se traduit par des orages de fin d'après-midi quasi quotidiens.
Oaxaca
À 1 550 mètres, climat doux et agréable toute l'année, entre 15 et 30 °C. Saison sèche de novembre à mai. C'est l'une des régions au climat le plus confortable du pays.
Le Chiapas
Deux climats selon l'altitude. San Cristóbal, à 2 200 mètres, est frais : 8 à 22 °C, avec des matinées froides en hiver. Palenque et les basses terres sont tropicales, chaudes et très humides, entre 24 et 34 °C. La région est la plus arrosée du Mexique, avec des pluies possibles même en saison sèche.
La Basse-Californie et le Nord
Climat désertique. Étés très chauds, au-delà de 40 °C, hivers doux. La meilleure période va d'octobre à avril.
Les événements qui structurent le calendrier
Certaines dates transforment l'expérience du voyage, en bien comme en contrainte.
Le Día de Muertos, 1er et 2 novembre. C'est le moment le plus fort du calendrier mexicain, inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Autels fleuris de cempasúchil, veillées dans les cimetières, processions. Oaxaca, Pátzcuaro et Mixquic sont les lieux de référence. Il faut réserver six à huit mois à l'avance.
La Semaine sainte, en mars ou avril. Vacances scolaires mexicaines, avec une forte fréquentation domestique sur les plages et des tarifs en hausse. Les processions de Taxco et de San Cristóbal sont impressionnantes.
Le 16 septembre, fête de l'Indépendance. Le Grito de Dolores est lancé le 15 au soir depuis le balcon du Palais national à Mexico, devant une place comble.
Noël et les posadas, du 16 au 24 décembre : processions de quartier et festivités populaires.
L'équinoxe à Chichén Itzá, 21 mars et 21 septembre. L'ombre du soleil dessine un serpent descendant l'escalier de la pyramide de Kukulcán. Spectaculaire, mais avec une affluence considérable.
La migration des baleines grises, de janvier à mars dans les lagunes de Basse-Californie.
Le sanctuaire des papillons monarques, de novembre à mars dans le Michoacán, où des millions d'individus couvrent les sapins.
Choisir sa période selon son itinéraire
Pour un circuit Yucatán avec plage : de novembre à avril. Décembre à mars offre les meilleures conditions, avec une réserve sur les tarifs et l'affluence pendant les fêtes.
Pour un circuit culturel Mexico-Oaxaca-Chiapas : de novembre à avril également, mais ces régions d'altitude restent agréables une bonne partie de l'année. Mai fonctionne bien, juste avant les pluies.
Pour le Día de Muertos : fin octobre et début novembre, à Oaxaca ou dans le Michoacán.
Pour les baleines de Basse-Californie : de janvier à mars uniquement.
Pour éviter la foule : mai, juin et novembre sont d'excellents mois de compromis, avec un climat encore correct et une fréquentation nettement moindre.
À éviter en priorité : septembre et octobre sur les côtes, en raison du risque cyclonique. Et les deux semaines de la Semaine sainte si vous cherchez le calme.
Un point souvent ignoré : la saison des pluies n'est pas une mauvaise saison pour les sites archéologiques. Les ruines dans la verdure, les cascades d'Agua Azul à plein débit et les cénotes après les pluies offrent une expérience très différente, et bien moins fréquentée.
Le conseil de nos Xplorers : si vos dates tombent en saison des pluies, ne renoncez pas — réorganisez la journée. Les averses tombent presque toujours entre 15h et 18h. En visitant les sites dès l'ouverture, vous profitez d'une lumière superbe, de très peu de monde, et vous êtes rentré avant la pluie.